Le chocolat dont nous voulons vous parler aujourd’hui c’est celui de la plus ancienne chocolaterie d’Italie encore en activité. Elle propose aujourd’hui des produits certainement liés à sa remarquable tradition, mais également bien insérés dans la modernité.
Images dans l’article : © Majani 1796
Le chocolat dont nous voulons vous parler aujourd’hui c’est celui de la plus ancienne chocolaterie d’Italie encore en activité. Elle propose aujourd’hui des produits certainement liés à sa remarquable tradition, mais également bien insérés dans la modernité.
Le début de l’histoire
Tout a commencé quand deux frères, Francesco et Romualdo Majani, ont décidé d’acquérir un petit « Laboratoire de Douceurs » tout près de la place Majeur à Bologne, où leur mère, Teresa Menarini Majani, travaillait. C’était le 1796.
Le succès est au rendez-vous et déjà en 1830 Francesco Majani acheta un hôtel particulier dans la rue de’ Carbonesi pour y installer le laboratoire et la boutique. Une boutique qui existe encore avec tout le charme de sa longue histoire. Dès le début, elle est fréquentée par les figures marquantes de l’époque et rencontre un grand succès.
Encore aujourd’hui, à la tête de l’entreprise il y a la même famille. La maison est dirigée par Francesco Mezzadri Majani, président-directeur général, mais la neuvième génération est déjà présente dans la personne de sa fille Vittoria Mezzadri Majani, brand manager et membre du conseil d’administration.
C’est l’histoire d’un long parcours qui dès le début a mis la recherche au centre, qu’il s’agisse du domaine de la technologie ou de la production.
Déjà en 1832, la maison Majani cherche une solution pour produire du chocolat à consommer en forme solide et pas seulement en forme de boisson, comme c’était l’habitude à l’époque.
La naissance de la Scorza
Le résultat est un chocolat très spécial, dont la consistance friable et l’apparence rugueuse évoquent l’écorce du chêne. C’est la naissance d’un produit mythique : les Scorze. Encore aujourd’hui la Scorza est obtenue par un mélange minutieux de plusieurs variétés de fèves de cacao, puis par l’enroulement d’un fin voile de chocolat sur lui-même. Un véritable délice qu’il faut gouter pour comprendre toute la richesse de la texture et du goût qui la caractérisent. « La Scorza est née grâce aux deux frères Francesco et Romualdo Majani, probablement par accident, lors d’expérimentations en laboratoire. – nous raconte Vittoria Mezzadri Majani – À l’époque, avant 1832, le chocolat était consommé exclusivement sous forme liquide, donc ces essais étaient vraiment innovants. La recette est restée essentiellement inchangée. Elle est encore aujourd’hui secrète et basée sur quelques ingrédients simples et naturels et sur une sélection de différentes fèves de cacao. Au fil du temps, nous n’avons fait qu’un petit ajustement, en abaissant légèrement le pourcentage de cacao pour mieux correspondre au goût contemporain, tout en préservant l’identité de la Scorza. »
Le choix qualitatif et éthique de Majani
D’ailleurs, du début Majani a fait le choix qu’aujourd’hui nous appellerons le bean to bar, c’est-à-dire l’engagement de la part du producteur à veiller sur l’ensemble du processus de fabrication du chocolat. La chocolaterie maîtrise donc l’intégralité du processus, de la sélection des fèves de cacao au produit final. C’est un choix qui demande beaucoup d’engagement et de connaissance. « C’est un choix né de nos origines. Autrefois, il n’existait qu’une seule façon de fabriquer le chocolat, en partant des fèves de cacao brutes et en suivant tout le processus. – nous confirme Vittoria Mezzadri Majani – Nous avons toujours travaillé ainsi, sans savoir que cela deviendrait notre plus grande force. Avec le temps, nous avons compris que maintenir ce niveau de qualité serait notre phare : ce qui nous distinguerait et nous rendrait reconnaissables aux yeux des consommateurs. La sélection des matières premières est gérée par une équipe interne dédiée, qui choisit la qualité et les producteurs en accord avec nos standards. »
…encore un peu d’histoire
Mais revenons à l’histoire. Nous sommes en 1856 et à la deuxième génération. Giuseppe Majani est à la tête de l’entreprise familiale et il modernise la production en choisissant les machines les plus à la pointe de l’époque. Majani devient une des premières fabriques à vapeur d’Italie.
Le succès et l’appréciation pour la qualité du travail permet à la maison de devenir fournisseur officiel de trois maisons royales européennes : les maisons royales d’Italie, de France et d’Espagne. D’ailleurs, les blasons des trois maisons royales sont encore visibles dans le logo de l’entreprise.
En poursuivant son expansion, en 1908 un nouveau bâtiment fut construit en via Indipendenza. Il abritait une salle de thé, un bar et une boutique qui devinrent un lieu de rencontre incontournable jusqu’à la fin de la Deuxième Guerre Mondiale. Même si ensuite l’immeuble a dû être vendu, pour les habitants de Bologne il s’appelle toujours Palazzina Majani.
L’évolution des techniques de production amène la maison à bâtir une nouvelle usine aux portes de la ville de Bologne en 1978. Après quelques années difficiles pendant lesquelles un certains nombres d’actions était sorti de la famille et l’entreprise avait frôlé la faillite, Francesco Majani la sauva en en reprenant le contrôle total en 1985.
La tradition familiale : un engagement important
Maintenant la neuvième génération est désormais dans l’entreprise et la charge est importante. « Je vis cela avec un grand respect pour le travail de ceux qui m’ont précédé, mais aussi avec un regard toujours tourné vers l’avenir. – nous avoue Vittoria Mezzadri Majani – Le sens des responsabilités a toujours été très fort en moi, mais j’essaie de ne pas le laisser me dévorer. Au contraire, je l’utilise comme un frein à mon enthousiasme, qui est parfois un peu trop vif. J’espère aussi, un jour, réussir à faire connaître à autant de personnes que possibles à travers le monde notre petite réalité, si attentive au détail et à la qualité, et profondément liée aux traditions et à la famille. »
Actuellement Majani a un catalogue de plus que 400 produits, mais parmi tous les autres, il y en a trois qui sont uniques et emblématiques : la Scorza, le Cremino Fiat et le Tortellino. Nous vous avons déjà présenté la Scorza, le plus ancien, mais l’histoire du Cremino FIAT est également très particulière et en avance sur son temps.
La naissance du Cremino FIAT
Nous devons remonter au 1911, quand la société FIAT de Turin devait lancer son nouveau produit : la FIAT Tipo 4. Pour le lancement, il fallait trouver une initiative originale et appréciée par le public. Mais pour raconter cette histoire, nous laissons encore une fois la parole à Vittoria Mezzadri Majani : « En Italie, le Cremino Fiat est très connu, même s’il n’est pas toujours immédiatement associé à Majani. FIAT étant une entreprise turinoise, il arrive souvent que les clients nous demandent son histoire, surtout parce que ce lien n’est pas si connu de tous. Il s’agit en réalité de l’une des premières grandes opérations de marketing en Italie : l’idée vint de Gabriele D’Annunzio pour la famille Agnelli. À l’occasion du lancement de la Tipo 4, il fut décidé d’offrir une boîte de chocolats spécialement créée, d’où naquit aussi la caractéristique des quatre couches du Cremino Fiat. À l’étranger, cette histoire suscite beaucoup de curiosité : le nom provoque des questions et devient une excellente occasion de raconter nos origines et notre lien avec l’histoire italienne. »
Le succès a été telle que le Cremino FIAT a été produit en continu depuis cette époque. La recette est toujours secrète, mais nous savons qu’elle se compose à 43% de noisettes et amandes italiennes qui lui donnent son goût crémeux et très particulier. Encore aujourd’hui, Majani produit à peu près 5 millions de Cremini par an !
La création du Tortellino
En revanche, le Tortellino est la création plus récente de la maison bolognaise, parce qu’il remonte à l’année 2000. « Le Tortellino est une création récente – nous explique Vittoria Mezzadri Majani – née d’une idée de Mario, notre chef de production historique, qui aimait imaginer de nouveaux produits et souhaitait en créer un qui nous relie à nos racines bolognaises. Le Tortellino, symbole incontesté de la cuisine bolognaise, traditionnellement consommé à la cuillère dans un bouillon chaud, a été transformé en un chocolat, le premier et le seul car breveté. Le développement n’a pas été simple : la forme est irrégulière et, ayant également une garniture, il a fallu beaucoup de travail et plusieurs essais avant d’atteindre le résultat final. »
Le goût du travail bien fait
Après 230 ans d’une histoire strictement liée à la famille qui l’a créé, la maison Majani est encore une référence pour le chocolat en Italie. Toujours liée aux choix qualitatifs qu’en ont fait la renommée, elle continue son parcours de génération en génération : « Ce choix fait partie de notre ADN depuis le premier jour : nous avons toujours voulu faire les choses comme il se doit, – conclut Vittoria Mezzadri Majani – avec des ingrédients simples et des procédés de fabrication propres, sans raccourcis. La question de l’approvisionnement en fèves de cacao est un défi qui concerne tout le secteur. Nous l’affrontons avec philosophie et courage, comme nous l’avons fait depuis plus de 230 ans d’histoire, en continuant à travailler avec des importateurs de confiance et en cherchant à garantir autant que possible qualité et fiabilité tout au long de la chaîne d’approvisionnement. »
