Bâti en 1720 sous les arcades des Procuratie Nuove dans la place San Marco à Venise, le café Florian est le plus ancien café à avoir toujours gardé ses caractéristiques au cours de l’histoire
Images dans l’article : © Archivio Florian
L’un des plus anciens cafés au monde a été inauguré le 29 décembre 1720 par Floriano Francesconi sous le nom de « Alla Venezia Trionfante » (chez la Venise Triomphante »). L’endroit choisi est magnifique : sous les Procuratie Nuove, place Saint-Marc à Venise. Il s’agit de l’un des rares établissements qui autorises la présence des femmes. Le succès auprès de la haute société vénitienne est immédiat. Très rapidement l’usage vénitien de dire « Andemo da Florian ! » (Allons chez Florian !) a imposé le nom au café. A aujourd’hui, le Café Florian est le plus ancien café de l’histoire à avoir conservé ses caractéristiques d’origine.
D’ailleurs, Floriano Francesconi a été un personnage très apprécié de son époque, ce qui est démontré par le fait qu’il a inspiré le personnage de Ridolfo, le cafetier de la célèbre comédie de Carlo Goldoni « La bottega del caffé » (« Le café »). Il a été également un grand ami du sculpteur Antonio Canova.
L’évolution du Café Florian
À ses débuts, le café était dépourvu de vitrines et ne comptait que deux salles. Vers la moitié du XVIIIème siècle, Francesconi ajouta encore deux salles aux deux salles originales.
À la mort du fondateur, en 1773, le café passa à son neveu Valentino Francesconi. Sous sa direction, le café a vu la fin de la République de Venise et l’occupation de la ville par les Français et ensuite par les Autrichiens. Ce passage politique a convaincu le propriétaire à changer même officiellement le nom en Caffé Florian. C’est à cette époque que le café accueil la Gazzetta Urbana Veneta de Gasparo Gozzi, premier journal au monde consacré à la chronique urbaine.
À la mort de Valentino Francesconi en 1814, le café passa à son épouse Chiaretta, puis à leur fils Antonio. Sous la direction de ce dernier, le café devint un lieu de rencontre pour les patriotes italiens comme Niccolò Tommaseo, Daniele Manin, Pietro Buratti et Silvio Pellico. Pendant « i moti » (le Printemps des peuples) du 1848, le Café Florian accueillit les patriotes blessés lors des combats, devenant ainsi un hôpital temporaire.
Peu après le milieu du XIXe siècle, le café passe à Vincenzo Porta, Giovanni Pardelli et Pietro Baccanello, déjà propriétaires d’un des cafés les plus en vogue de l’époque : le « Caffè degli Specchi » (Café des miroirs). Étant donné qu’il n’y avait plus eu de travaux depuis la moitié du XVIIIème siècle, les nouveaux propriétaires décidèrent une restauration des locaux. Ils confièrent donc à l’architecte Lodovico Cadorin, de l’Académie des Beaux-Arts, la rénovation complète du lieu avec l’ajout de deux salles, lui donnant ainsi l’aspect qui est parvenu jusqu’à nous, inchangé.
Les salles du Café Florian
L’actuel Hall d’entrée, la Salle Orientale et la Salle Chinoise ont été décorées par le peintre Antonio Pascutti. A la Salle Chinoise est lié en particulier le poète Henri De Régnier, qui avait l’habitude de donner rendez-vous à ses amis « sous le chinois », en faisant référence à un personnage de la décoration.
La Salle du Sénat, décorée par l’artiste Giacomo Casa, est restée dans l’histoire de la culture à Venise. C’est dans cette salle qu’en 1893 le maire de Venise de l’époque, Riccardo Selvatico, accompagné d’un groupe d’amis intellectuels et artistes, conçut l’idée d’organiser une prestigieuse Exposition Internationale d’Art Contemporain. Ce projet fut concrétisé deux ans plus tard avec l’inauguration de la première Biennale d’Art contemporaine.
L’une des salles latérales devint la Salle des Hommes Illustres, car Giulio Carlini l’a décorée avec les portraits à l’huile de célèbres personnalités vénitiennes.
La Salle des Saisons, décorée par Cesare Rota, représente les quatre saisons à travers des figures féminines.
En 1920, la dernière salle a été créée pour fêter le bicentenaire du café dans le style Art Nouveau. Transformée en réserve, elle fut ensuite restaurée et rendue à son ancien éclat en 1986.
Un café qui a accueilli des personnalités du monde entier
Depuis toujours, touristes, habitués et célébrités se côtoient au quotidien au Café Florian : nobles, ambassadeurs, marchands, aventuriers, hommes de lettres, artistes, mais aussi simples citoyens. Les personnalités ayant fréquenté le café sont innombrables. Pour ne citer que les plus célèbres : Antonio Canova, Giacomo Casanova, Carlo Goldoni, Gaspare Gozzi Giuseppe Parini, Silvio Pellico, Niccolò Tommaseo, Daniele Manin, Lord Byron, Ugo Foscolo, Goethe, Madame de Staël, Ernest Hemingway, Chateaubriand, Charles Dickens, Marcel Proust, Gabriele D’Annunzio et Eleonora Duse, Rousseau, Rubinstein, Stravinsky, Modigliani et Campigli.
Mais aussi des personnalités contemporaines : Sa Majesté la reine Élisabeth II, François Mitterrand, Jacques Chirac, Elton John, Katia Ricciarelli, Michelangelo Antonioni, Martin Scorsese, Oliver Stone, Charlie Chaplin, Clark Gable, Omar Sharif, Mel Gibson, Nicholas Cage, Matt Damon, Bryan Adams, Joaquín Cortés, Catherine Deneuve, Clint Eastwood, Giorgio Armani.
Curiosité 1
Le sculpteur Antonio Canova trouva en Floriano Francesconi un véritable ami et bienfaiteur. C’est d’ailleurs dans la maison de son neveu Valentin que le grand artiste est mort. Et pour remercier son ami qui souffrait de la goutte, le sculpteur tailla un modèle du pied de Floriano pour permettre au cordonnier de prendre les mesures nécessaires à créer des nouvelles chaussures sans lui causer de la douleur.
Curiosité 2
Au Café Florian, le service se fait traditionnellement « al vassoio », selon des règles précises fixées par la tradition et transmises par les chefs de rang, chargés de former les nouveaux employés. Il s’agit d’une technique complexe, utilisant une seule main, qui exige à la fois précision et force, compte tenu du poids des plateaux. Les uniformes des serveurs sont également strictement codifiés : veste blanche le matin et noire le soir. Les cravates distinguent les différents rôles : nœud papillon noir pour les chefs de rang, gris pour les demi-chefs de rang et blanc pour les commis.
Curiosité 3
Tout au long de la belle saison d’avril à octobre, le Café Florian propose des moments de musique interprétée par son orchestre. Le répertoire proposé est varié : romances, airs d’opéra, musique classique mais également tubes intemporels ou contemporains. L’idée est de maintenir un haut niveau d’interprétation dans la tradition du café-concert centre-européen et au même temps d’offrir aux clients une ambiance tout à fait spéciale.
