Il existe des raisins qui racontent le monde mieux que n’importe quelle carte. Le Merlot est de ceux-là.
Né au cœur du vignoble bordelais, il a traversé les frontières et les siècles pour devenir aujourd’hui l’un des cépages les plus aimés et les plus répandus de la planète. Mais si sa patrie demeure la France, l’Italie lui a offert une seconde vie — une nouvelle interprétation faite de lumière, de chaleur et de caractère méditerranéen.
Deux visages, une seule âme : le Merlot français et le Merlot italien.
Un nom, une histoire.
Les origines : un nom qui parle de nature
Le nom Merlot plonge ses racines au XVIIIᵉ siècle. Selon la tradition, il viendrait du mot français merle — l’oiseau noir friand de ses baies sucrées et mûres. Déjà, sur les collines humides du Médoc et de Saint-Émilion, ce cépage montrait son inclination à la douceur et à la précocité.
Au fil du temps, le Merlot devint la colonne vertébrale des grands vins de Bordeaux, apportant rondeur et charme à la rigueur du Cabernet Sauvignon et du Cabernet Franc.
Le Merlot en France : équilibre et aristocratie
En France, le Merlot est rarement un soliste : il constitue le cœur de l’assemblage bordelais, l’élément qui adoucit et harmonise.
Sur les sols argileux et calcaires de Pomerol et de Saint-Émilion, il donne naissance à des vins d’une élégance raffinée, où puissance et délicatesse se fondent en un équilibre parfait.
Le climat atlantique, avec ses pluies régulières et ses brises fraîches, préserve la fraîcheur, la finesse aromatique et le potentiel d’évolution du raisin.
Profil organoleptique du Merlot français :
- Couleur : rouge rubis profond aux reflets grenat.
- Nez : arômes de prune, mûre, cassis, suivis de nuances de graphite, tabac, cacao amer.
- Bouche : structure équilibrée, tanins soyeux mais présents, acidité vive, grande aptitude au vieillissement.
Un vin qui invite à la lenteur, à la réflexion : aristocratique, mesuré, séducteur.
Le Merlot en Italie : chaleur, identité et liberté
Le Merlot arriva en Italie à la fin du XIXᵉ siècle, introduit par les vignerons du Nord-Est.
Il trouva une surprenante affinité avec les sols du Frioul, de la Vénétie et du Trentin, mais c’est en Toscane qu’il découvrit une nouvelle dimension, devenant le protagoniste d’une révolution silencieuse.
En Italie, le Merlot change d’accent : l’élégance française se mêle à la générosité méditerranéenne.
Le soleil, la chaleur et la diversité des terroirs en font des vins plus veloutés, riches, immédiatement charmeurs.
Entre les mains des producteurs italiens, ce cépage unit rigueur et instinct, tradition et innovation.
Profil organoleptique du Merlot italien :
- Couleur : rouge rubis intense aux reflets violacés.
- Nez : notes de cerise mûre, mûre sauvage, prune, épices douces, parfois vanille et cacao.
- Bouche : corps plein, tanins souples, degré alcoolique souvent plus élevé, sensation de chaleur et de rondeur.
Un vin qui parle de soleil et de passion, qui séduit par son fruit et son immédiateté, mais qui, dans ses meilleures expressions, étonne par sa complexité et sa profondeur.
Les Super Toscans : la révolution du goût
Dans les années 1970, une véritable révolution œnologique naquit en Toscane.
Certains producteurs, lassés des contraintes des appellations, décidèrent de vinifier en dehors des règles, en misant sur des cépages internationaux — Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc — et sur des méthodes d’élevage modernes.
Ainsi virent le jour les Super Toscans, vins d’abord considérés comme hérétiques, mais destinés à réécrire l’histoire du vin italien.
Ces vins unirent la puissance bordelaise à l’âme toscane, créant un nouveau paradigme : des rouges intenses, complexes, capables de rivaliser avec les plus grands crus français.
Le Merlot y trouva sa pleine consécration : souple, élégant, profond, il devint le symbole d’une Italie viticole moderne et cosmopolite.
Masseto : le mythe du Merlot toscan
Au cœur de Bolgheri, le Masseto incarne la plus haute expression du Merlot italien.
Issu d’un unique vignoble d’argile bleue, caressé par le soleil et les vents tyrrhéniens, il offre chaque année un équilibre parfait entre force et grâce : fruit mûr, tanins soyeux, persistance infinie.
Il est considéré comme l’un des plus grands Merlot du monde, à l’égal des plus prestigieux Pomerol.
Ornellaia, Tignanello et Sassicaia : l’alchimie des assemblages
Aux côtés de Masseto, d’autres noms ont façonné la légende des Super Toscans :
- Ornellaia marie Merlot et Cabernet dans une étreinte luxueuse, sensuelle et profonde.
- Tignanello, pionnier du mouvement, introduisit barriques et cépages internationaux au cœur du Chianti, ouvrant la voie à un nouveau langage du vin.
- Sassicaia, quant à lui, éleva le Cabernet Sauvignon toscan au sommet mondial, inspirant toute une génération de vignerons.
Aujourd’hui, les Super Toscans incarnent l’âme rebelle et novatrice du vin italien — un pont idéal entre la tradition française et la créativité méditerranéenne.
Deux interprétations, un seul langage
Dans le verre, le Merlot français se distingue par sa finesse, sa tension, sa structure verticale.
Le Merlot italien, lui, s’exprime par la plénitude, la chaleur et l’harmonie enveloppante.
Ce n’est pas une rivalité, mais un dialogue entre deux cultures du vin : la France, qui affine et mesure, et l’Italie, qui réinvente et émeut.
Conclusion : l’art d’écouter un cépage
Le Merlot est un grand voyageur : partout où il va, il emporte son élégance, mais se laisse modeler par le lieu, le climat et la main de celui qui le cultive.
En France, il parle le langage de la tradition et de l’équilibre.
En Italie, celui de la créativité et de la lumière.
Et lorsque ces deux voix se rencontrent dans le verre, elles racontent la beauté des différences :
un toast à l’élégance et à la passion,
à l’ombre et au soleil,
à deux âmes qui, bien que différentes, se reconnaissent.
